铅灰色的天空，白雪皑皑的大地。一位衣衫褴褛的年轻人拄着木棍走在积雪覆盖的山路上。在他的身后，是深浅一致的脚印和木棍杵地的痕迹。他在赶路，但并不惶急，心中不时盘算着日子。今日是葭月初五，出发的第五天，而约定的日子是初八。
一株冷杉上的积雪忽然散落，没有任何预兆。惊鹊吗？不，不是，有杀气。身穿夜行衣的男子一跃而下，眉目之中充溢杀气，眼神冷峻坚定，手中闪着寒芒的刀凌空斜砍破衣烂衫的行者。杀了他，无需留情。这句命令似还在耳边萦绕，久久不散。
地上的积雪在一瞬间飞扬弥漫，与冷杉落下的积雪共舞。混沌迷蒙之中，行者往前移动了一大步，身形如鬼魅。他抬起手中木棍，优雅而迅捷的向后刺去。木棍遇到布帛和肉体的些许阻力，但毫无疑问刺进了那个人的身体。拔出棍子，杵地，依然优雅迅捷。
刺客的刀没有触碰到行者的身体，也不可能再触碰到了。他如失去羽翅的鸟重重跌下，压扁地上积雪。热血从伤口流出，在染红白雪之后失去温度。刺客想握紧刀，可冰凉的手已经无力。冰天雪地里，在树上等待了太久。他用已经模糊的视线看向行者，可只能看到脚。
为什么？为什么他能在那一瞬间避开？在地上积雪飞扬的那一刻，他的脚并没有动，整个人向前平移了一大步。那是“御风”，传说中的招式。还有，在木棍刺穿身体的刹那，可以觉察到木棍是尖的，透明的尖。那是“凝冰”，也是传说中的招式。到底是我浅陋无知，还是他太强？教主，我尽力了。
积雪渐渐落地，行者继续前行，不急不缓。无需回头，无需确认，他知道刺客一定已经死去，但刺客的灵魂是去了哪里就不得而知了。不过，真的存在灵魂这种东西吗？听说上古十三神是可以转世的。那么，人呢？如果存在灵魂的话，那父亲到魂此刻在何处？还是已经转生？
已经进入凛隐郡辖区了。如今的凛隐郡无法和上古时期的凛隐郡相提并论。古凛隐郡幅员辽阔，五百万平方里的土地将隐水和凛水完全拥抱怀中，东面和北面是辽阔的大海，南面和西面和其他古郡接壤。如今的凛隐郡就可怜得多了，古凛隐郡十分之一的面积尚不如那时的一个县。
行者边走边思。如今的凛隐郡虽小，可也有便利之处，好歹让我知道距离教主已经不远了。如这般脚程，只需三个时辰左右便可到达教主所在的天魔山了。没想到教主还能记得十年前小孩子愤怒的眼神，还能记得这个十年之约。
为了迎接十年后自己的归来，教主还非常贴心的派人“迎接”。难道就不怕我已经在这十年之中的某一天死去，或者因为害怕而不赴十年之约，白白辜负了这一番心意吗？等等。行者蓦然止步，回首看向身后脚印。
已经走了一炷香了，没有人追来，也没有人突然杀出。教主只安排了那一名刺客吗？不，绝不可能。在来此之前已经千方百计打听过了，教主是一个十分慎重的人，如果真想让我死于半途，就一定会沿途安排数人等待着。
行者一动不动。在这无风的日子里，时间也似消失。他的左边，峭壁和高山。重重山峦起伏叠嶂，云遮雾绕，如真龙隐雾，见首不见尾。山脚下，隐约见人家。他的右边，莽莽冷杉林。白色积雪在丛林延伸。里面寂静无声，又似有百兽纵横，危机四伏。
如若继续往前必然会遇到教主事先安排的杀手吧。方才那名武艺平平，但如果不是立刻施展“御风”，只怕早已命丧那突然袭击之下，即便不死亦必重伤。那么前方呢？埋伏在前方某处的杀手武艺必然在方才那名之上。虽然此刻已有准备，但贸然前行依然危险。行者思虑完毕，转身没入冷杉林。
冷杉林并不繁密，大片的天光落在积雪，照亮森林每一处。冷杉有粗有细，但隔三差五就可看到被积雪覆盖的树墩。周边的人需要靠这片冷杉林活着。脚步压扁积雪的声音清晰入耳。即便进入了冷杉林，行者也未敢松懈。他明亮的眸子密切观察着四周。
一直往冷杉林深处走了里许，没有见到任何人，也未看到任何飞禽走兽。前方仍是雪林，后方也已不见山路。置身林中，行者稍感安心。他转向左方，平行与已经看不到的山路前行。眼观四路耳听八方，脚印深浅、间距始终如一。
已经行走了半个时辰，没有发现任何刺客，只有无尽无涯往前延伸的冷杉林。地面保持微小的坡度，无从知晓还要走多久才能达到最低点。行者停下，仰首看了看天空。依旧铅灰色，不见太阳。应该将近申时了吧。行者靠天光判断着。
腹中饥饿。从辰时出发直到现在粒米未进，只吃了几把雪。在这种气候，这种地方，吃雪，冷上加冷，可这实在是无奈之举。一路上，行者并没有发现可以歇脚饱食的旅店客栈。在这荒郊野外没有旅店客栈也是自然。行者期望在天黑前可以走出冷杉林。刚刚看到峭壁那一侧有人家。
行者记得在好多年前就已经养成了出门不带干粮的习惯。这个习惯存在的时间如此之久，久得已经超出了十年。那时父亲还未死去，自己也还真的只是一个小孩子。还只有八岁。与那些有固定居所的江湖中人不同，父亲是个居无定所的江湖中人，而这个江湖中人从不带干粮。
与父亲不同，母亲是个有居所的人，并且很少离开居所。居所里除了母亲，还有自己这个小孩子。母亲除了自己小孩子外，就只有身为江湖中人的父亲这样一个家人。可八岁之前的记忆里几乎都是母亲，鲜有父亲的影子。
直到八岁的某一天，母亲离开了这个世界。邻居收留了孤苦无依的小孩子。常年漂泊的父亲在两个月后光顾已经空空如也的居所。邻居领父亲到母亲坟前。在那里，父亲痛哭失声。而后，父亲带着还只八岁的自己离开了常年居住的地方，去江湖流浪。也就在那一年，跟着父亲，养成了从不带干粮的习惯。说不上是好是坏。
也许是幻觉，但这幻觉却又这样真切。面前的空旷地上，坐落着几间精巧的木屋。屋上层层积雪，而屋前一小块地方的积雪已清扫干净。最右方屋子耸立着烟筒，烟筒吐出缕缕青烟。微风过，檐下风铃轻响，而后复归平静。
行者的肚子再次叫唤起来。面前宁静小屋使得对食物的渴望愈发强烈。中间较大的屋子门帘被掀起，一位年轻女子的身影出现。是我惊动了屋内人吗？行者自问。那女子一手抓着帘子，水灵灵的双眸朝行者看了几眼，然后放下帘子，整个人消失进屋内。
行者有些犹豫，不知要不要迈开步子去讨些食物。在以往的岁月里，无论是怎样的不堪，都会向陌生人讨些食物，哪怕冷食也可。为什么此刻竟犹豫了呢？行者开始思考自己的行为。也许是因为不协调性。空荡荡的冷杉林里突然出现了精巧的屋子和可人。
片刻后，帘子再次掀起，还是那位女子。十八九岁的样子，肤白貌美。头上两发髻高耸，身着湖绿裙。女子向行者款款而来。天寒，公子可里边歇息。女子柔声。行者这才迈开步子跟着女子入内。但行者心弦未松，始终戒备着。
屋内，一女子在刺绣，虽只绣了一半，但可以看出是展翅雄鹰。刺绣女子二十七八岁，头上挽一发髻，髻上插一金簪。身着素色长裙。她放下手中活计，看向行者。看到行者的模样，刺绣女子突然顿住。他仔细看着行者的面容，然后又看看那一身破衣烂衫。
行者早已习惯了被别人打量，刺绣女子的目光并没有在行者内心激起一丝波澜。想必公子已赶路许久，暂且在此歇息片刻，多待些时日也无妨。热茶稍后便来。刺绣女子说着引行者坐到一张精刻雕花椅上。尔后，刺绣女子再不与行者言语，自回桌前刺绣。那年轻些的女子则回到桌前拿起敞开的书轻声细读。
年轻女子和刺绣女子似已忘了屋内还有一个人，似从未接待过一个行者。行者对两位女子于己的冷落不以为意。比起拒己于门外的人来说她们已经很好。他看向剩着火炭的炉子。熊熊炉火悦动，干燥屋内空气，也给屋内带来暖意。
帘子掀开，没有人出去，而是有人进来。一头扎俩发髻，身穿水蓝襦裙的年轻女子提着水壶走进来。茶叶在热水的作用下舒展开来。行者无心品茗，但因为太烫，只得一小口一小口地喝着这香茶。暖意在体内四处蔓延，虽未进食，但饥饿感却是渐渐消失。
夜幕早早地笼盖北方大地，积雪在星光下不显刺目。行者未脱掉衣服便躺倒柔软舒适的大床上。刚才的晚餐不算丰盛，但如这屋子一样朴素精致。此刻，饱餐的行者仍怀疑这一切是否是真的。赶了一天路，然后在莽莽苍苍的冷杉林里被三位好心的女子收留。如梦似幻的奇遇。他在内心如此评价。
可以在此处多待些时日吗？他在心中自问。方才那素衣女子似邀请我在这多待些时日的。北地苦寒，连续多日的赶路也很疲惫了。可真的可以吗？不，不可以。我终究只是一个过客，注定一生漂泊。何况，还有更重要的事情要做。十年之约，绝不可负。
行者两手在身上平日放钱的地方摸了摸。什么也没摸到。除了这一身破烂衣服和一根木棍已经真的身无分文。此刻无钱，也不知道三位姑娘叫什么，无以为报呢。行者叹了口气。也许明日该问问她们叫什么。可有必要吗？需要报答的话可日后再回来，然，我还能再次回到此处吗？
尚未破晓，黎明前最深浓的黑色，一钩残月和星光照着铺天盖地的积雪，微弱的反光使得四周景物尚可辨析。很安静，冷杉林静寂无声，似万物已经在严寒中死去，不化的积雪覆盖了尸体。小屋之中，三名女子尚在熟睡，因此小屋内也很安静，但并非绝对的安静。
行者悄无声息地离开了小屋。他不想惊扰了屋子的主人，更不想在她们都起床后离开。也许她们会继续如昨日一般把他晾在一边，也许她们会突然变得分外热情，但无论哪一种，都会让行者难以离开，因为这里有火炉，有热食，有软床，有可人姣好的脸庞。
天渐渐亮了，偷懒了几天的太阳终是不紧不慢的爬了上来，似还在怀念罢工的日子。缕缕柔和的光线穿过树与树之间的空隙，可始终无法幸免，在某一处被某株树拦住，无法继续前进，冷杉林的深处依旧没有日光，只有天光。如果光线可以曲折前进，世界恐怕将没有阳光无法到达的领域。
行者步伐不快，但还是走出了冷杉林。他仰首看了看悬在天上的惨白太阳，然后又看向眼前的凛隐郡城。大约午时，因为在冷杉林中行走的缘故吗？比预期多花了点时间呢。他在心中抱怨了两句，然后以一贯的步伐，进入郡城。
虽然只是喀洲北部的一个郡城，虽然现在的凛隐郡已非神话时代的凛隐郡，虽然已经进入了一年中最严寒的时节，但郡城里依旧人声嘈杂，形形色色的人来来往往。街边，小贩叫卖着各种物什，酒店客栈里也有些人在享用美食美酒。
行者目不斜视，径直沿着大道往前。他没有看向路边小贩，也没有观察酒店客栈，但他知道小贩和食客，包括擦肩而过的路人一定会看向自己，用惊奇、鄙夷或疑问的目光。毕竟在这偌大郡城里，像自己这样穿着破烂衣服，拄着木棍，可腰杆笔直，双眸明亮的流浪汉可不多。
在一处施粥棚前，行者停下了脚步。施粥人员是衙役，这是个政府组织的施粥点。行者加入到粥棚前同样穿着破烂但眼神无光，部分人佝偻驼背的队伍里。也许行者该为自己的行为感到羞耻，可行者没有，常年的习惯早已经消磨了羞耻心。
施粥在喀洲的任何一个地方都是再常见不过的善举。有政府组织的，也有富贵大户组织的。有的是处于对流浪者深深的怜悯，有的是出于对太平盛世的向往。传说神致力于建设太平盛世。在神话时代，无论乱世或盛世，神、政府和大户都会尽力赈济灾民，帮组流浪者。如今，神早已经不在了，但这传统还是被保留了下来。
轮到行者了。施粥者看了行者一眼，这一眼看的时间有点长。由诧异到愠怒再到怜悯。刚到凛隐的吧。施粥者喃喃着给行者打了一晚热气腾腾的粥，外加两个大馒头。行者接过粥和馒头，和其他流浪者一样在旁边的空地上解决了温饱。行者不知道，那位施粥者在给他打完粥后就在内心自省。禅者教诲，要与人为善，方才的愠怒之情真是罪过。
行者在城郊找到了供流浪者避寒过夜的屋子。那是一排排简陋的房屋，里面有干稻草和些许衾枕。城里的施粥和城外的陋屋组成了一个系统，这个系统给来来往往的流浪者提供了生存所依。行者走进一间屋子，已经只剩下干草。这对行者来说已经足够了。
除了中午的那碗粥和两个馒头，行者这一天再未进食。此刻，行者躺在稻草堆里。周围的流浪汉皆已入眠，而行者眨着锐利的眸子。干草的味道并不好闻，当然，行者身上的衣服也不见得就好闻多少。他回忆着冷杉林里的精巧木屋和三围如花似玉的女子以及火炉、热食、软床等。可以回去的吧，如果两天后我还活着的话。
从悬崖边失足跌落黑色深渊。行者沉入梦乡。深渊里，渐渐涌出光线，有东西从记忆深处浮现，如水底淤泥翻涌。那是在天魔山上的天魔教总部。天魔教的教徒围成一个很大的圈子，十三岁的自己和教徒一起。圈子里有两个人长身而立，手中各持兵器。
青色袍子上织着显眼的黄色条纹，条纹蜿蜒如山路。光滑的脸上没有胡子，但一对眸子炯炯有神。头冠束发。手中精铁单鞭，节节闪寒光。这个人是教主，天魔教年仅二十五岁的教主——霖季。寒风吹来，袍子猎猎作响，霖季纹丝不动，只盯着向自己挑战的对手。
另一人便是父亲。也就是霖季的对手。父亲的破衣烂衫以及散乱的披头散发和霖季形成了鲜明的对比。父亲的兵器是一把刀，一把五尺长刀。这把刀是父亲几年前花重金打造的。行走江湖之人找到一把合适的兵器很重要。父亲在几年之前方意识到要打造一把附和自己的刀，而不是在已经存在的各种刀中做出选择。
父亲和天魔教教主霖季你来我往。他们的速度很快，迅疾如风，难以辨认他们的兵器是如何进行攻击和防御的，只有不停的金石交击声刺激耳膜。地上的雪花随着他们的移动而翩翩飞舞，将打斗的俩人与众人分割开来。十三岁的自己想看清雪花里的鞭和刀是如何挥动的，可做不到。小小的心脏快速跳动。不要，不要看到铁鞭碰到父亲。
时间并不长，但又好像走过了一个春秋。金铁交击声消失了，交手的俩人凝定不动，飞舞的雪花渐次回归大地。一件兵器掉了下来，大部沉入雪中。那是一把长刀。父亲败了。教主的铁鞭刺穿了父亲的身体。不，那不是铁鞭，那好象是冰，尖锐的冰，长在铁鞭尽头的冰。
父亲倒下了。十三岁的自己大叫大喊着冲向父亲身边。父亲的嘴角挂着满足的笑容。为什么，为什么这个时候还能笑？泪水模糊了视线，在模糊之中，看到了伤口里染血的冰凌。冰凌在热血的包裹下慢慢融化，父亲的生命也在冰凌的融化中消逝。
你可以留下或十年后的今日再来此。留下的话，你便是天魔教的一员。至于你父亲的遗体，你可以带走，也可以留下。留下的话，我会将他安葬在天魔山墓园里。以后需要看望你父亲了，你可随时去看望。教主如是说。于是，十三岁的自己做出了选择。自己离开，而把父亲的遗体留下。十年后，我必再来。
醒来之时，其余流浪者仍在酣睡。十年以来，何曾贪睡过。行者拿着木棍走出木屋。飘雪的日子。雪花落在皮肤上，融化，并不觉得冷。他往城里走去。没有特定的目的地。只是想在城里走走。午时，接着乞讨，只是换了另一处非政府组织的施粥棚。等到天黑，再次回到城外陋屋。
葭月初八。十年前的今日，父亲死在了天魔教，遗体葬在天魔山。今日，我将报仇雪恨或含恨而终。行者空着肚子走出陋屋。没有下雪，亦无太阳。铅灰色的天空，这严寒北方常见的天气。行者不再关心天气，拄着木棍，往凛隐郡城附近的天魔山走去。
行者来到山脚，抬头看不到山上的建筑，面前通往山上的阶梯已经清扫干净，只旮旯缝里尚有积雪残留。拾级而上的途中，沿途教徒并没有阻拦的意思。这令行者不禁对天魔教的行事效率生出敬佩之情。当年神经常自称人，如今匡扶正义之教自称天魔教。十年之前，父亲挑战霖季之前这样评价过天魔教。
天魔教的广场上早就聚集了一群人，在这朔风凛冽的山上，教主霖季和大批教徒已经等候行者有一会儿了。行者对此毫不诧异，依然拄着木棍缓步往前。十年之前，他们也是这样等候父亲上山的。风忽起，浓云动，所有人衣袂翻飞。
百步之遥，行者顿足。他看到教主身旁一袭白衣。毫无疑问，那是冷杉林木屋中的刺绣女子。原来一切都在你的计算之中吗？霖季，原来那天允许我留在木屋是故意为之吗？行者并不气恼，反而十分敬佩霖季。他发现一袭白衣的女子在笑，但到底是讥笑还是莞尔就不得而知了。
行者继续往前。在距霖季一丈远处立定。行者横眉冷目，霖季却面露微笑。十年之约，你终是来了。霖季开口。十年，夙夜难寐，今日，终将解脱。行者一字一顿。都是江湖中人，既如此，以武说话，究竟谁将解脱。霖季轻松地宣布决斗拉开序幕。
白衣女子递上铁鞭，而后与其他教徒一起围成一个大大的圈。霖季接过铁鞭，地上积雪往上飞扬，整个人往后平移数尺。行者挥动木棍，拨得积雪飞扬如絮。他持棍往霖季冲去。现在还不能让对方发觉我也会“御风”。他盘算着。
行者和霖季的打斗很激烈，远胜过十年前的那场打斗。十年前，教徒们无法分清打斗俩人的出招，而今日，他们连行者和霖季的身形也已无法分清。数十招之后，行者为了躲避铁鞭上的尖冰而不得不施展“御风”。“御风”可以让身形变得更加难以捉摸。
身形如鬼魅的俩人已然拆了百余招。霖季铁鞭上的尖冰被打断数次又数次凝结，行者木棍两头都用“凝冰”长上了尖冰，而这尖冰也已经断了又长重复数次。霖季和行者身上都已经出现了数道伤痕，寒风凛冽下伤口很疼，可没有一人动作滞缓。
周围教徒早已眼花缭乱，每个人都心弦紧绷。终于，打斗如风的两人都静止了。行者的木棍洞穿了霖季的胸膛。铁鞭坠地，霖季带着微笑倒下。伤痕累累的行者呼出一口气。终于报仇雪恨了，十年了，十年了。行者在心中呐喊，可内心空荡荡的，回声不绝。报仇了，那以后呢？
尖锐的哭喊刺痛行者耳膜，人群中跑出一个女孩。八岁或者九岁。小女孩径直跑向霖季。看着霖季已经僵硬的笑容，小女孩放声哭泣。行者知道，霖季是小女孩的父亲。十年前的一幕与眼前的一幕发生重叠，只是人物已非当年。
行者想开口说什么，可不知该如何安慰小女孩。于是，只能沉默。小女孩哭了一会，回头看向行者，目光如刀。我走，父亲留下，十五年后我会回来的。小女孩恨恨地道。行者的心被深深刺痛，头有点眩晕，看不清事物，分不清东南西北。
恭迎新教主。白衣女子的声音惊醒了行者。恭迎新教主。之后，所有教徒一同喊着。行者忽然明白了。刺杀和冷杉林中的木屋都是试炼。而霖季和整个天魔教都误会了自己此行的意图。蓦地，行者脑中回响着父亲当年的话。若胜了，我为天魔教新教主，若败了，能死在喀洲少有的强者手下也是幸事。
送走了小女孩，安葬了霖季。行者也答应了白衣女子和众教徒成为天魔教新一任教主。本已毫无意义的人生此刻又有了点意义。天魔教的精神需要传承，而天魔教的教主也只能是强者担任，只要战胜教主的挑战者不是劣迹斑斑者并能遵守教义。但最重要的，他答应了小女孩十五年之约。
天魔山墓园里，成为新教主的行者独自坐在一块墓碑前，那上面有他父亲的名字——蜃水。吾父，天魔教祠堂里不会有你的名字，但却会有汝之子的名字——辰渊。可是，吾父，你能告诉我，我到底该为十五年后来此复仇的女孩准备怎样的试炼呢？
行者望向远方天空，依旧沉沉如铅。此刻的行者不会知道，冷杉林里的木屋并不是霖季准备的试炼，那只是一个巧合。凛隐郡北部是白衣女子负责的区域，冷杉林中的木屋是她的居所，所以，当行者进入木屋时，女子才会那样仔细打量并说出可以多歇几日的话。霖季所准备的另一个试炼仍在山路上。
（完结）
2016.09.01于苏州